Alex Palou: "Se você não tem um bom carro na F1... Depende da equipe que liga e do que ela oferece."

Álex Palou está a caminho de se tornar um dos melhores atletas espanhóis das últimas décadas. Vencedor de três títulos da IndyCar americana , a caminho de um quarto e terceiro consecutivos, há um mês ele venceu as 500 Milhas de Indianápolis, a corrida mais rápida do mundo. A joia da Tríplice Coroa que Fernando Alonso simplesmente não conseguiu completar.

Palou concedeu uma longa entrevista ao El Confidencial, refletindo sobre o impacto de seu triunfo, sua situação atual nos Estados Unidos e também mencionando sua experiência com a McLaren , que terminou em um processo judicial ainda não resolvido. Apesar de alguns apelos da mídia e dos fãs, o piloto espanhol explica por que a Fórmula 1 perdeu o interesse por ele . A menos que apareça uma oferta muito especial.

PERGUNTA: Vencer as 500 Milhas de Indianápolis não é um feito único, mas sim muito difícil de alcançar, especialmente para um piloto espanhol. Um mês depois, como Álex Palou lidou com tanto sucesso?

RESPOSTA: Agora você entende um pouco mais o que isso significa . Antes de vencer, você tem uma ideia. Você pode ver outros pilotos e achar que é especial, mas realmente é, e ainda mais aqui nos Estados Unidos. Surpreendentemente, acho que na Espanha, mesmo para quem não é apaixonado por automobilismo como nós, eles conhecem as 500 Milhas, sabem como é e soa familiar para eles, mesmo que não tenham a mínima ideia do que seja uma corrida normal da IndyCar.

Fazer parte deste grupo de pilotos que venceram é incrível e, como você disse, você não sabe se vai acontecer ou não, mesmo estando lá. Temos lutado todos os anos, mas é tão difícil e tão complicado que, quando acontece, é incrível. Agora, quase um mês depois, ver o que isso significou para as pessoas comuns aqui em Indianápolis é incrível.

P: Na sua segunda vez competindo nas 500 Milhas, você perdeu a corrida quando liderava a duas voltas do fim, devido a alguns pilotos que ultrapassaram. Essa história passou pela sua cabeça nos estágios finais desta última edição, com medo de que ela escapasse do seu controle novamente?

R: Sim, sim, 100%. Na verdade, quando saí dos boxes da última vez, vi o tráfego e pensei: "Isso é exatamente o mesmo que em 2021". E tudo o que eu dizia era: "Espero que eles não saibam disso como eu, que não estejam levando isso em conta como eu, e que estejam apenas esperando até o final". Ainda faltavam 25 voltas, mas para mim já era o fim; eu tinha que atacar nessas voltas. E, além disso, não podíamos ir a todo vapor para economizar combustível. Quando ultrapassei o Malukas , sabia que o eliminaria. Mas aí não consegui acompanhar o Eriksson; fiquei sem combustível.

Então, por cinco ou seis voltas, tentei economizar bastante combustível para atacar, e também mantê-lo calmo e pensar que não iria atacá-lo. E funcionou. Tudo foi perfeito, exatamente como eu havia planejado. Graças àquela temporada de 2021, consegui ler bem o tráfego e tirar vantagem. E quando vi que consegui passar o Marcus e ficar lá, e que ele não conseguia fazer nada, foi uma sensação incrível. Mais do que tudo, porque você já passou por isso antes. Saber que você aprendeu e conquistou é uma sensação incrível.

P: Tom Cruise diz que pressão é um privilégio. Você concorda?

R: Concordo 100%. Para um atleta, a pressão é um privilégio, e certamente para um ator também, porque significa que é um papel importante. E o mesmo vale para um atleta; significa que você tem uma oportunidade incrível, mesmo sendo um novato . Nesse caso, depende se você vai conseguir o contrato ou não, porque existem apenas 25 pilotos com esse contrato, e você está sob pressão para perdê-lo.

E a pressão para vencer é a melhor. Vem de saber que depende só de você, que eles estão te dando as ferramentas necessárias e que agora é a sua vez. Eu acredito que a pressão é um privilégio. Existem outras pressões, mais pessoais, que não são, mas no esporte, nos negócios ou como ator, eu acredito que sim.

P: Nos Estados Unidos, você entra em um frenesi midiático enorme depois de vencer as 500 milhas. Até a bolsa de valores americana abre, por exemplo. Como tem sido sentir que entrou em outra dimensão como atleta? Esse aspecto social que a vitória traz.

R: É enorme. E todas as coisas já planejadas para quando a temporada acabar, algo em que eu não tinha pensado. Pensei que fossem só as galas, as semanas seguintes, e pronto. Mas eles vão me fazer trabalhar depois da temporada. Por um lado, é muito bom, mas, por outro, não tanto porque estou muito ocupado. Mas é muito grande, muito grande.

Logo depois das 500 Milhas, fomos para Nova York por três dias para estudar diferentes canais de TV... A bolsa de valores estava incrível, e ter meu rosto na Times Square por alguns minutos, bem, isso é ótimo, não é? [risos] Aí eu fiz umas coisas muito legais, como quando subimos o Empire State Building. Você faz coisas especiais que eu nunca pensei que conseguiria fazer. No fim das contas, é só uma corrida , mas é muito legal como elas fazem você se sentir especial, especialmente aqui nos Estados Unidos, onde você sabe que os americanos adoram esse jeito.

P: Como é ser famoso nos Estados Unidos?

R: Ser famoso é quando você não pode sair para tomar um café. O impacto midiático que nós, pilotos da IndyCar ou das 500 Milhas, temos é perfeito. Aqui em Indianápolis, para onde nos mudamos, você é reconhecido e parabenizado todos os dias, mas pode relaxar. É um equilíbrio perfeito. Quando saio para passear com minha filha no bairro, eles ainda me parabenizam pelas 500 Milhas todos os dias. É engraçado como você recebe tanto reconhecimento pelas 500 Milhas; você percebe o que isso significa. E especialmente aqui em Indiana, porque é uma tradição as famílias irem com seus filhos quando eles têm três ou quatro anos, e essas crianças continuam até os 60, e eles te contam sobre isso dessa forma.

P: Há algo único em um piloto que vence as 500 Milhas — aquele troféu que ostenta o rosto dos vencedores de cada edição. Como é fazer parte para sempre de um dos monumentos do automobilismo? Isso não te faz perder a cabeça?

R: Ainda não fizemos a miniatura, o rosto. Será no final da temporada, uma semana depois da última corrida. Vou à oficina do escultor. Vou perceber isso quando o vir. É um troféu incrível . E o mais importante é que eles gravam seu nome, sua velocidade e seu rosto, e ele ficará lá para sempre. Há a imagem do primeiro vencedor e do último. E eles nunca tirarão isso de nós, nunca deixará esse troféu; nosso rosto estará lá para sempre. Acho que quando eu o vir pela primeira vez, direi: "Uau, isso é muito legal."

P: Não é só a vitória nas 500 Milhas, você também está a caminho de quebrar recordes históricos contra lendas americanas da IndyCar. Seu nível de superioridade não era visto há décadas. Como você explica tamanho domínio?

R: Acho que estou em um momento incrível, que me pegou no auge da confiança, pilotando no meu melhor, lendo a corrida, sabendo o que preciso fazer, ajudando a equipe, a estratégia... Tendo aquela vantagem extra de conseguir ler a corrida, sabendo exatamente o que precisamos para vencer, mesmo que não tenhamos a estratégia perfeita. Isso só é possível porque temos um bom carro. Honestamente, este ano temos um carro muito bom . Somos eu e a equipe, estamos correndo um risco, e é uma boa estratégia. Eu diria que é uma combinação de tudo. Nunca me senti assim na pista. A confiança que tenho em mim mesmo e na equipe é máxima, e isso me ajuda a manter a calma e a paciência.

P: Seu chefe, Chip Ganassi, diz que viu e fez de tudo nos Estados Unidos e está a caminho de se tornar um dos melhores da história dos circuitos americanos... Você se sente lisonjeado?

R: Sim, claro. Você sabe de onde viemos, certo? O que posso explicar? Para mim, estar aqui já é um sonho. E tudo o que fizemos até agora é mais do que um sonho. Mas este ano foi mágico. Quando você faz aos poucos, não percebe, e eu também não penso muito nisso. Só penso na próxima corrida, mas você olha para trás e vê que vencemos seis das nove primeiras corridas, incluindo as 500 , e é incrível, algo espetacular. Mesmo que não vençamos mais nenhuma, vai acabar sendo um ano brutal, porque nunca venci mais de cinco corridas em um único ano.

P: Com tanto histórico, por que não a Fórmula 1? Muitas pessoas perguntam. Se uma oferta surgisse, você iria para a Fórmula 1?

R. Tentei de tudo para entrar na Fórmula 1 ( com a McLaren ). Tivemos a oportunidade de entrar no carro, fazer parte de uma equipe, fazer alguns testes (o GP dos EUA) e ganhar experiência. Quando ganhei meu primeiro título, tentei, mas não deu certo. Na verdade, foi péssimo. Depois, vieram as consequências [uma disputa judicial ainda em curso com a McLaren].

P: Por que não funcionou com a McLaren?

R: Porque já existiam pilotos e não havia necessidade de um naquela época.

P: Um carro da IndyCar é muito diferente da McLaren que você testou. Depois de ver aquele carro, você acha que teria tido sucesso na Fórmula 1?

R: Sim, claro. Acho que é muito diferente ir rápido em um carro e depois competir bem. São coisas diferentes. É muito fácil ir rápido; todos os pilotos, bons ou experientes, vão rápido. Mas a pressão na corrida é outra questão; saber como administrá-la corretamente. Acho que há uma grande diferença nisso, em saber se você é capaz de ser tão rápido quanto precisa ser na corrida. É como na IndyCar. Há muitas pessoas capazes de ir mais rápido em uma volta, ou correr um pouco mais de risco, mas há 60 voltas e quatro paradas que você precisa fazer, e é aí que reside a diferença.

P: Você se sentiu usado por Zak Brown?

R: Não, na verdade não. Acho que ganhei muito com a oportunidade, assim como a equipe. É muito especial para um piloto testar um carro de Fórmula 1, e foi isso que eu consegui. A equipe escalou um estreante que tinha vencido a IndyCar. Quer dizer, eu não precisava provar que era rápido. Então, acho que não fui usado para nada. Não me sinto assim. O que eu não ia fazer era abrir mão de tudo por uma chance de ser reserva e ver se conseguia uma chance. De jeito nenhum!

Estou em um lugar diferente agora. Se uma equipe vier até mim, vai depender de qual e das condições. Estou te dizendo, eu teria que pensar muito sobre isso. Não seria com qualquer equipe ou em qualquer condição, porque estou indo muito bem. É muito difícil ter a oportunidade que tenho de vencer corridas e campeonatos, que no final é o que todos os pilotos querem. E se não, pergunte ao Fernando (Alonso). E você sabe que na Fórmula 1, se você não tem um bom carro, você se diverte muito, mas como piloto, não é tão legal. Na posição em que estou, não me atrai. E se eu tiver quatro corridas que não derem certo, estou em casa, não. Agora, estou tão feliz aqui... Eu simplesmente não preciso disso.

P: No ano passado, você estreou nas 24 Horas de Le Mans e foi o melhor piloto da sua equipe. Você também quer vencer esta corrida lendária?

R: Eu sempre tive isso em mente, sempre, mas depois de correr, ainda mais. Fiquei arrasado no dia das 24 Horas. Também foi mentalmente terrível, porque parecia que poderíamos ter uma chance de vitória. E então, de repente, perdemos muito tempo e o sonho se foi. Mas eu quero ir, quero voltar. É uma corrida muito especial. Mas você também tem que ir com um carro com o qual possa vencer. Não pude ir este ano porque coincidiu com uma das nossas corridas, mas quero voltar.